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Reconocimiento de los trastornos del aparato respiratorio
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El
grosor
de la membrana alveoloca-
pilar puede verse incrementado por la
presencia de edema intersticial o alveo-
lar o bien por la existencia de fibrosis
pulmonar. Como ya se mencionó, la
difusión de los gases a través de una
membrana es inversamente proporcio-
nal a su grosor, de manera que cual-
quier circunstancia que aumente 2 o
3 veces el espesor normal de la mem-
brana interfiere significativamente el in-
tercambio de gases.
La
superficie
de la membrana alveo-
locapilar puede verse reducida por di-
versas causas como el enfisema o la
extirpación de todo o parte de un pul-
món. Se sabe que la difusión de los
gases a través de una membrana es
directamente proporcional a la super-
ficie de esta, de modo que cualquier
factor que reduzca entre
1
/
3
y
1
/
4
la
superficie total de la membrana alveo-
locapilar dificulta significativamente el
intercambio de gases.
En cuanto al
gradiente de presión o
diferencia de presión
entre los dos la-
dos de la membrana alveolocapilar, las moléculas de oxígeno y de
dióxido de carbono tienden a moverse a través de la membrana al-
veolocapilar, de forma que la difusión neta será mayor desde el lado
donde la presión parcial del gas sea mayor hacia el lado donde sea
menor. La presión parcial de oxígeno es mayor en el alveolo que en
la sangre capilar. Por ello, hay una difusión neta de oxígeno de los
alveolos a la sangre. Por el contrario, la presión parcial de dióxido
de carbono es mayor en la sangre capilar que el alveolo y la difusión
neta se produce desde la sangre al alveolo.
El
coeficiente de difusión
de un gas a través de la membrana alveolo-
capilar depende de la solubilidad del gas en la membrana y de su peso
molecular. Para una misma diferencia de presión, el dióxido de carbo-
no difunde a través de la membrana respiratoria 20 veces más rápido
que el oxígeno, y el oxígeno 2 veces más rápido que el nitrógeno.
Un concepto a tener en cuenta es la
capacidad de difusión de la
membrana alveolocapilar.
Expresa el volumen de un gas que difun-
de a través de la membrana por minuto y para una diferencia de pre-
sión de 1 mmHg.
En reposo y para un hombre joven, la capacidad de difusión del oxí-
geno es de 21 mL/minuto/mmHg. Sabiendo que la diferencia de pre-
sión de oxígeno a través de la membrana respiratoria en reposo es
Alveolo
Bronquiolo
Capilar sanguíneo
Sangre rica
en oxígeno
que se dirige
al corazón
Sangre rica
en dióxido
de carbono
AIRE
Dióxido
de carbono
(CO
2
)
Oxígeno
(O
2
)
CO
2
O
2
Figura 3.
Intercambio de gases.
Para una misma
diferencia de presión,
el dióxido de carbono
difunde a través de la
membrana respiratoria
20 veces más rápido
que el oxígeno, y el
oxígeno 2 veces más
rápido que el nitrógeno.