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TERMINOLOGÍA CLÍNICA Y PATOLOGÍA
1.
PROCESO DE DIGESTIÓN
Y ABSORCIÓN
Los
alimentos
son incorporados al organis-
mo a través de la ingesta como compues-
tos moleculares complejos en su mayoría
(Figura 1). De esta forma, los alimentos no
pueden ser aprovechados por el cuerpo hu-
mano para su utilización.
Para que los nutrientes puedan ser utiliza-
dos por el organismo deben ser fragmen-
tados en moléculas capaces de atravesar
el epitelio de la mucosa intestinal. Al pro-
ceso por el que los alimentos se escinden
en moléculas más pequeñas se le denomi-
na
digestión,
mientras que a los mecanis-
mos por los cuales los alimentos atraviesan
la mucosa intestinal se les denomina
ab-
sorción.
Distinguimos dos tipos de digestión en fun-
ción del mecanismo por el que se produce.
Hablamos de
digestión química
cuando
los nutrientes se fragmentan por la acción
de distintas sustancias químicas, principal-
mente las enzimas digestivas, producidas
por glándulas exocrinas anejas al tubo di-
gestivo (glándulas salivales y páncreas) y
por la propia mucosa gástrica e intestinal.
La
función digestiva
permite al organismo incorporar desde el exterior los nutrientes ne-
cesarios para su crecimiento y mantenimiento. El
aparato digestivo
se encuentra forma-
do por el
tubo digestivo,
cuyas partes son la cavidad oral, la faringe (común al sistema
respiratorio), el esófago, el estómago, el intestino delgado, el intestino grueso y el recto.
Además, contiene unas glándulas anejas, las
glándulas salivales,
el
hígado
y el
pán-
creas.
En el tubo digestivo se llevan a cabo cuatro procesos para conseguir la incorporación
de nutrientes: secreción de sustancias, movimientos de avance y mezclado, procesos de
digestión y de absorción.
En este capítulo estudiaremos los
procesos de digestión y absorción de nutrien-
tes,
así como los
trastornos
más frecuentes que pueden afectar al tubo digestivo.
Finalmente veremos algunos procedimientos que se realizan sobre el aparato digestivo.
Faringe
Esófago
Estómago
Intestino
grueso
Intestino
delgado
Páncreas
Hígado
Glándulas
salivares
Boca
Recto
Ano
Figura 1.
Aparato digestivo.